社員インタビュー

—— 異業種からの再挑戦。なぜ、また「塗装」だったのですか？

元々は飲食など様々な職を転々としていました。でも、20代の頃にやっていた自動車の板金塗装の記憶がずっと残っていて。「やっぱり塗るのが好きだ」という想いが消えなかったんです。 前の仕事を辞めて次を探していた時、大地アートの求人を見つけました。ここは自動車塗装とは違い、店舗什器や建築金物など「立体物」を扱います。自動車は外装が主ですが、ここの製品は360度どこからでも見られる可能性がある。「裏側だからいいや」が通用しません。全面をムラなく、完璧に美しく仕上げる。その難しさと奥深さに、改めて惹かれたんです。

—— この仕事の「誇り」を感じる瞬間は？

誰もが知る有名ブランド店に、自分が手掛けた部材が使われているのを見た時ですね。仕上がった製品を見て「うわ、綺麗になったな」と自分で感動することもありますが、やっぱりそれが「形に残る」ことが一番の喜びです。 実は、休日に家族をそのお店へ連れて行くことがあるんです。そして子供たちに「これ、パパが塗ったんだよ」って自慢するんですよ（笑）。自分が手掛けた仕事が、街の一部として輝いている。それを家族に見せられるというのは、父親としてこの上ない誇りですね。

—— 仕事選びで大切にしている「軸」はありますか？

実は、私の父は左官職人でした。地元である九州の公園には、父が昔セメントで作った「柵」が今でも残っているんです。帰省してそれを見るたびに、亡き父のことを思い出します。「ああ、親父はここで生きて、この仕事を残したんだな」と。 仕事は、自分が死んだ後も残る。父が私にそうしてくれたように、私も自分の子供たちが将来、私が塗ったものを見て思い出してくれるような、そんな仕事をしていきたい。それが私にとっての働く原動力であり、この仕事の最大の魅力だと思っています。

—— この仕事は、ものづくりの「どこ」を担当しているのですか？

一言で言えば、この工場の「スタート地点」です。私の仕事は、製品を作るための「製作図」をCADソフトで起こすこと。そして、そのデータと連動したレーザー加工機で、材料を切り出すことです。 現場の職人たちは、この図面と切り出された部材を信じて作業を進めます。つまり、私がここで1ミリでも間違えば、その後の工程も全て間違ったものになってしまう。工場の全員が正しいゴールに向かえるかどうかは、この「最初の正確さ」にかかっているんです。

—— プレッシャーがある分、面白さも大きそうですね。

そうですね。最初はただの「モニター上の線」や「平らな鉄板」でしかありません。それが職人の手を渡り、曲げられ、溶接され、最終的に立体的な「製品」として完成する。何もないところから形が生まれていく過程、その最初のきっかけを作れるのが、この仕事の一番面白いところじゃないでしょうか。

—— Kさんは10年目。最初から機械に詳しかったのですか？

いえ、全く（笑）。高校を卒業してすぐ入社しましたが、当時は知識ゼロの、いわゆる「チャランポランな高校生」でした。学校で似たような機械を見て「面白そうだな」と思ったのがきっかけで、ほぼ未経験からのスタートです。

—— 未経験から、どうやって仕事を覚えたんですか？

当時の先輩に一から教えてもらいました。入社して3ヶ月くらい経った頃には、補助なしで一人で回せるようになっていましたね。扱う機械が高価なものなので、操作ミスで壊したりしないよう、そこだけは少し厳しく教えます。でも、それ以外で理不尽に厳しくすることなんてありません。私自身、そうやって先輩に育ててもらいましたから。

—— 今では、工場に欠かせない存在だと聞きました。

ありがたいことに、今は図面起こしからレーザー加工まで、この「最初の工程」をほぼ一人で任せてもらっています。ただ、逆に言うと「私が休むと工場のスタートが止まってしまう」ということでもあります。責任は重大ですが、だからこそやりがいも大きい。正直なところ、この重責を分かち合える「相棒」が来てくれると、すごく嬉しいですね（笑）。

—— 「施工」から「製造」へ。転職の理由は？

以前も金属に関わる仕事をしていましたが、どちらかと言えば「現場での取り付け（施工）」がメインでした。 でも、働いているうちに「ものづくりの根幹に関わりたい」「自分の手で製品が生み出される場所にいたい」という想いが強くなって。 ハローワークでここの求人を見つけた時、「ここなら、ものづくりのど真ん中で働ける」と直感して応募しました。まだ入社して5ヶ月ですが、毎日新鮮な気持ちで向き合っています。

—— 「梱包」は、ただ箱に詰めるだけの作業ではありませんか？

とんでもないです。実は、最も神経を使う「最後の砦」なんです。 先輩たちが図面を引き、金属を削り、きれいに塗装して仕上げた製品も、最後の梱包で小さな傷がひとつ入るだけで「不良品」になってしまいます。 もしここで失敗すれば、傷を直すために工程が後戻りし、全員の努力と時間が無駄になってしまう。 お客様に渡す直前の状態を預かっているわけですから、「絶対に傷はつけない」というプレッシャーと責任感は、想像以上に大きいです。 だからこそ、大雑把な作業は許されません。指先まで神経を使い、一つひとつ丁寧に包み込んでいきます。

—— 配送先でお客様と接することもあるそうですね。

はい。自分で梱包した製品をトラックに積み、お客様のもとへ直接お届けすることもあります。 工場の中にいると分かりにくいですが、現場に行くと「この製品が来るのを待っていたんだ」という熱量を肌で感じます。 無事に手渡しできた時に、「納期に間に合って助かったよ、ありがとう」と声をかけていただけると、やっぱり嬉しいですね。 工場の仲間が作ったバトンを、最後にアンカーとしてお客様に無事に届ける。 そこに大きなやりがいを感じています。